La famille des camélidés est repartie en deux groupes : les variétés plus petites de l'Amérique du Sud comme les lamas et les vicunjas et les variétés plus grandes comme le dromadaire avec une bosse et le CHAMEAU BACTRIEN avec deux bosses qui nous fourni sa laine douce.
Ces mammifères de bon caractère mesurent environ 2 m (6,5 ft) et pèsent jusqu'à 700 kg (1540 lbs). Ils sont des phytophages avec une bouche extrêmement dure, ce qui leur permet de manger les plantes épineuses du désert. Ils sont également capables d'ingurgiter de larges quantités d'eau en une seule fois (jusqu'à 200 litres/50 gallons en 15 minutes). Contrairement aux idées reçues, les bosses ne servent pas de réservoir d'eau, mais de réserve de graisse. Des bosses molles et réduites sont un signe d'un mauvais état de nutrition.
Les chameaux marchent à l'amble, c'est-à-dire qu'ils alternent l'avancée de deux membres du même côté. Leur marche berçante leur a donné le surnom de « bateau du désert ». Les pattes larges et « capitonnées » leur permettent de marcher sur le sable sans s'enfoncer.
La domestication serait antérieure à 2500 avant J.-C. De ce temps, à l'heure d'aujourd'hui, ils ont surtout été utilisés pour porter de lourdes charges et transporter les nomades, mais aussi pour fournir de la laine, du lait et de la viande. Même leurs excréments sont récupérés pour servir de combustible aux caravaniers. Dans certaines régions, des courses sont organisées.
Actuellement, on compte environ 1,4 millions de chameaux domestiques dans le monde. En 2002, on estimait un nombre de 950 chameaux sauvages, vivant au nord-ouest de la Chine et en Mongolie. Depuis ils se trouvent sur la liste des espèces menacées.
Les chameaux perdent leurs poils au printemps. En automne, ils font une nouvelle fourrure qui est constituée de poils de protection plus corsés et de duvet fin et doux. Les couleurs varient de la crème en passant par le caramel jusqu'au marron très foncé. Les fibres chaudes sont difficilement feutrables. Elles mesurent 2,5 à 7,5 cm en longueur et entre 15 à 22 microns de diamètre.