Le BISON DE L'AMERIQUE DU NORD fait partie de la famille des bovins. Ainsi les mâles et les femelles portent des cornes. Ces ruminants sont plus grands que les vaches et les boeufs. Un mâle adulte pèse entre 700 - 1000 kg (1800 to 2000 lbs) avec une hauteur de 180 à 200 cm au garrot. La femelle est plus petite, pesant entre 350 - 600 kg (900 to 1200 lbs). Un signe caractéristique est la large bosse au niveau des épaules, constituée de masse musculaire et donnant l'impression que son arrière-main est minuscule. Leur durée de vie est d'environ 20 ans à l'état sauvage et peut atteindre jusqu'à 40 ans en captivité.
Au 18ième siècle, 50 à 70 millions de bisons ont vécu dans les Plaines de l'Amérique du Nord. Ils étaient la source principale de nourriture pour les Indiens. Leurs peaux, tendons et os étaient utilisés pour fabriquer des habits, des couvertures, des selles, des cordes et beaucoup plus. Les excréments servaient de combustible.
Avec l'arrivée des colons commençait la chasse excessive. Les sociétés de chemin de fer ainsi que l'armée encourageaient le massacre. Pour 10 $, les gens pouvaient participer à des voyages de luxe en train et tirer confortablement sur les bisons par la fenêtre. De ce fait, le bison était quasiment exterminé à la fin du 19ième siècle. Moins que 1000 têtes étaient en vie en 1885.
Grâce à plusieurs programmes d'élevage très surveillés, on compte aujourd'hui plus de 350'000 animaux pour la seule Amérique du Nord. La viande de bison est appréciée, car elle est moins grasse et avec moins de cholestérol que la viande de boeuf. Les excréments servent d'engrais efficace. L'utilisation des fibres de bison pour la fabrication de laine est assez récente et se développe progressivement.
La fourrure d'hiver est faite de poils de protection corsés et un duvet chaud et doux. Elle est plus épaisse et foncée que la fourrure d'été. En été, elle est remplacée par des poils plus clairs et plus légers. Les poils de protection mesurent entre 21 et 110 microns de diamètre. Le duvet fin avec ses qualités très isolantes est utilisé pour le filage de la laine. Ces fibres mesurent entre 12 et 29 microns.