Das ALPAKA gehört zur Familie der Kamele. Es sieht dem Lama ähnlich, ist aber wesentlich kleiner. Seine Schulterhöhe beträgt ungefähr 90 cm (3 feet). Es wiegt zwischen 45 und 90 kg (100 bis 200 lbs.) Das Alpaka hat gerade Ohren, während die Ohren des Lamas gebogen sind. Gewöhnlich werden die Lamas als Packtiere genutzt. Die Alpakas hingegen sind eine grösstenteils in Südamerika domestizierte Varietät, die hauptsächlich wegen ihrer weichen Wolle gezüchtet werden. Fast der gesamte Bestand der drei Millionen Alpakas lebt in Peru, Chile und Bolivien. Da sie in ausgeprägten Höhenlagen in den Anden leben, sind sie mit einem feinen, weichen und warmen Fell ausgestattet. Der Durchmesser des Einzelhaars misst zwischen 15 und 18 Mikron. Es ist hohl und verfügt dadurch über ausgesprochen gute isolierende Eigenschaften. Die qualitativ hochwertige Alpakafaser ist weicher, wärmer und leichter als Schafswolle, aber auch weniger elastisch. Jedes Jahr können ca. 2 bis 2.5 kg (4 bis 6 lbs)Wolle pro Tier gewonnen werden. Anders als bei anderen Vertreter der Kamelfamilie, ist die Wolle der Alpakas frei von dickeren Schutzhaaren und kann direkt versponnen werden.
Man unterscheidet zwei Hauptarten von Alpakas: die HUACAYAS mit einem kürzeren, leicht gewellten Fell und die SURI mit längerem, feinem und glänzendem Haarkleid. In Peru sind mehr als 52 Naturfarben klassifiziert. In den U.S.A., wo die Alpakas sich grosser Beliebtheit erfreuen, sind 22 Farben registriert.